A Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa Norte-Americana (DARPA) tem a reputação de trabalhar em alguns projetos futuristas – muitos dos quais poderiam ser facilmente confundidos com ficção científica.
A agência é responsável pelo desenvolvimento de novas tecnologias para os militares dos EUA. Desde robôs humanóides até carros voadores blindados, conheça aqui 10 dos melhores projetos da DARPA.
10. WildCat e BigDog
Como os seus nomes sugerem, WildCat e BigDog são robôs de quatro patas, sem cabeça, projetados para andar, correr e transportar cargas pesadas através do terreno potencialmente perigoso, muito parecido com as tropas desdobradas. DARPA adjudicou contratos com a Boston Dynamics para desenvolver o WildCat e o BigDog para uso militar.
O BigDog, criado em 2005, tem 91 cm de comprimento e 76 cm de altura. O robô, que é aproximadamente do tamanho de uma pequena mula, é capaz de transportar 181 kg de carga, e pode mover-se em terreno difícil e com inclinações de até 35 graus.
O WildCat é mais rápido e mais ágil. O robô pode galopar até 25 km/h em superfícies planas, e é parte de uma missão DARPA para desenvolver robôs que possam ajudar os soldados humanos em diversas missões terrestres.
9. Projeto Avatar
Às vezes a vida imita a arte, como é o caso do projeto da DARPA que visa desenvolver interfaces que permitem aos soldados controlar máquinas bípedes semi-autônomas que atuam como um substituto dos soldados. Isso soa familiar? O diretor James Cameron explorou a ideia em 2009 em seu blockbuster “Avatar”.
Em seu orçamento de 2013, a DARPA destinou US$ 7 milhões para o “Projeto Avatar”, que poderia permitir que os soldados controlassem robôs substitutos em situações de combate perigosas.
8. Excalibur
Para reduzir a quantidade de "danos colaterais" na guerra, especialmente durante as batalhas travadas em ambientes urbanos, a DARPA está desenvolvendo armas laser que são pequenos e eficientes o suficiente para serem usadas em combate.
Estas armas laser experimentais serão 10 vezes mais leves do que os sistemas de laser de alta potência existentes atualmente em uso, afirmam representantes da DARPA. Os lasers, desenvolvidos para aviões, também podem ser usados para comunicações a laser, designação de alvos aéreos e auto-proteção.
7. Projeto Falcon
O Projeto Falcon foi anunciado pela DARPA em 2003 como um programa conjunto com a Força Aérea dos EUA. O projeto teve como objetivo desenvolver um veículo não tripulado reutilizável e hipersônico.
Um protótipo do veículo Hypersonic Technology Vehicle 2 (HTV-2) voou pela primeira vez em abril de 2010 e novamente em agosto de 2011. A aeronave ultra-rápida em forma de flecha voou em velocidades hipersônicas de Mach 20 (cerca de 20 vezes a velocidade do som) – mais de 22 vezes mais rápido do que aviões comerciais. Durante o voo, as temperaturas de superfície do veículo atingiram 1930 graus Celsius – mais quente do que um forno usado para fundir aço.
Durante os dois voos de teste, os operadores perderam o contato com os protótipos HTV-2. Em julho de 2013, a DARPA confirmou que não iria realizar um terceiro vôo com o HTV-2, mas a pesquisa sobre o projeto continuará até meados de 2014 visando obter uma melhor compreensão do voo hipersônico.
6. Transformer
Imagine uma versão militarizada de ‘Chitty Chitty Bang Bang’. Este é o impulso do projeto Transformer, da DARPA, que visa desenvolver um carro blindado voador. O veículo, que poderia transportar quatro pessoas, também seria capaz de andar normalmente em vias terrestres.
O veículo está a ser projetado para decolar e pousar na posição vertical, e será capaz de voar até 462 km com um único tanque de combustível. O carro voador permitirá aos soldados sobrevoar terrenos difíceis e obstruções em estradas, bem como despistar bombas caseiras e ameaças de emboscada.
5. Atlas
O projeto Atlas foi revelado ao público no dia 11 de Julho de 2013. O robô bípede humanóide tem 1,8 metros de altura, e foi projetado para ajudar em uma gama de serviços de emergência, incluindo operações de busca e resgate.
O Departamento de Defesa dos EUA não está interessado em usar o robô Atlas em situações de combate. O Atlas foi desenvolvido pela Boston Dynamics e inspirado em algumas criações de robôs anteriores da empresa.
4. Chip de navegação
Avanços na tecnologia GPS revolucionaram o rastreamento e navegação, mas e as áreas onde o GPS não está disponível ou o sinal é interrompido? Para ajudar os soldados a encontrar o seu caminho em torno de áreas onde há um ‘apagão GPS’, os pesquisadores da DARPA estão a desenvolver um minúsculo chip de navegação que é menor que uma moeda.
O chamado ‘Timu’ incorpora três giroscópios, três acelerômetros e um relógio de alta precisão num único sistema miniaturizado que pode fornecer informações precisas para a navegação, incluindo a orientação, aceleração e tempo. Os funcionários da DARPA disseram que os chip de navegação não irão substituir o GPS, mas são projetados para funcionar quando o GPS não está disponível ou não funciona.
3. X-37
O Boeing X-37 começou como um projeto da NASA em 1999, mas acabou sendo transferido para DARPA em 2004, antes da Força Aérea assumir o controle do projeto dois anos depois. O veículo orbital não-tripulado X-37, que se assemelha a uma versão miniaturizada de um ônibus espacial, passeia em órbita em cima de um foguete e retorna à Terra pousando como um avião espacial.
O X-37 foi lançado em sua primeira missão orbital em abril de 2010. A DARPA relatou que está desenvolvendo o X-37 para encontrar e reabastecer satélites mais antigos ou realizar pequenos reparos no espaço usando um braço robótico.
No entanto, há quem especule que o X-37 está sendo usado pela DARPA e pela Força Aérea como um veículo para armas baseadas no espaço. Em 2010, um oficial da Força Aérea de alto escalão envolvido no projeto rejeitou os rumores e ressaltou que o principal objetivo do X-37 é testar a tecnologia espacial.
2. Interfaces cérebro-máquina
Imagine se o seu cérebro se pudesse comunicar com um dispositivo externo, como um braço mecânico controlado pelo pensamento ou um dispositivo para restaurar a visão. Pesquisadores da DARPA estão a investigar os caminhos de comunicação possíveis entre o cérebro humano e máquinas para construir, ajudar, aumentar ou reparar funções cognitivas e sensório-motoras humanas.
A pesquisa sobre as chamadas interfaces cérebro-máquina começou na década de 1970, e o trabalho de pesquisadores da DARPA está focado em neuropróteses que visam restaurar a visão danificada, audição e movimentos. Um dos projetos de interface cérebro-máquina da DARPA é o Proto2, um braço protético controlado pelo pensamento. O Proto2 consiste numa mão hábil e dedos que podem realizar 25 movimentos articulares.
1. Bombas de vácuo em microescala
Pesquisadores financiados pela DARPA criaram o sistema de bomba de vácuo mais pequeno do mundo que pode ser usado para qualquer eletrónica ou sensores que necessitam de vácuo. Em 2008, o programa Chip-Scale Vacuum Micro Pumps (CSVMP), da DARPA, começou a desenvolver as bombas mais pequenas e eficientes em termos de energia já criadas.
As bombas de vácuo podem ser usadas para construir os sensores químicos pequenos, tais como analisadores de gás altamente sensíveis para detectar ataques químicos ou biológicos, ou para criar novos instrumentos para sensores ou micro-parasitas. As bombas de vácuo do tamanho de uma moeada foram criados por pesquisadores da Universidade de Michigan, MIT e Honeywell International [LiveScience]
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